Taux d’activité et rapport emploi-population : quelle différence ?

Les définitions présentées ici sont celles de la Current Population Survey (CPS) du Bureau of Labor Statistics (BLS) des États-Unis. Elles ne constituent pas une norme universelle. Les deux indicateurs prennent pour base la population civile non institutionnalisée âgée de 16 ans ou plus. Cette population exclut notamment les militaires en service actif et les personnes vivant en institution, par exemple en prison ou dans certains établissements de soins résidentiels. [Concepts et définitions de la CPS selon le BLS]({source:blsCpsConcepts})

Selon la CPS, la population active civile comprend les personnes en emploi et les chômeurs. Les calculs sont donc les suivants :

Taux d’activité = (personnes en emploi + chômeurs) ÷ population civile non institutionnalisée de 16 ans ou plus × 100

Rapport emploi-population = personnes en emploi ÷ cette même population × 100

Une personne qui recherche activement un emploi et est disponible selon les règles de l’enquête peut être classée comme chômeuse et intégrée à la population active. Le rapport emploi-population ne compte que les personnes classées en emploi. [Comment le gouvernement américain mesure le chômage]({source:blsGovernmentMeasuresUnemployment})

Pendant la semaine de référence, une personne est généralement considérée en emploi si elle a effectué au moins une heure de travail rémunéré pour un employeur ou travaillé au moins une heure dans sa propre entreprise ou profession. Une personne temporairement absente d’un poste qu’elle conserve peut aussi être comptée en emploi. Certaines personnes ayant travaillé sans rémunération au moins 15 heures dans une entreprise ou une exploitation agricole familiale répondent également à la définition. Être classé en emploi ne signifie donc pas nécessairement avoir travaillé toute la semaine.

En règle générale, est au chômage la personne qui n’a pas travaillé pendant la semaine de référence, était disponible pour travailler et a activement recherché un emploi au cours des quatre semaines précédentes. Il existe une exception importante : une personne temporairement mise à pied et en attente d’un rappel peut être considérée au chômage sans recherche active. Une personne sans emploi qui ne recherche pas activement et n’est pas dans cette situation est généralement classée hors de la population active. [Définitions de la CPS par le BLS]({source:blsCpsConcepts})

Pour illustrer les formules, supposons une population civile non institutionnalisée de 16 ans ou plus de 1 000 personnes. Parmi elles, 600 sont en emploi et 40 sont au chômage selon la CPS. Les 360 autres sont hors de la population active. La population active compte donc 640 personnes.

Dans cet exemple, le taux d’activité dépasse le rapport emploi-population de quatre points de pourcentage, car les 40 chômeurs représentent 4 % de la population totale. U-3 atteint 6,25 % parce qu’il divise le nombre de chômeurs par la population active, et non par les 1 000 personnes. On ne peut donc pas soustraire directement U-3 du taux d’activité pour obtenir le rapport emploi-population.

Supposons que cinq des 40 chômeurs n’ont pas recherché activement un emploi pendant les quatre semaines précédant la semaine de référence. Ils n’ont pas de poste et n’attendent pas de reprendre un emploi après une mise à pied temporaire. Selon les règles de la CPS, ils passent alors de la catégorie des chômeurs à celle des personnes hors de la population active. La population reste de 1 000 personnes et le nombre de personnes en emploi reste de 600 ; la population active tombe à 635 et le nombre de chômeurs à 35.

Le taux d’activité devient 635 ÷ 1 000 = 63,5 %. Le rapport emploi-population reste à 600 ÷ 1 000 = 60 %. U-3 baisse à 35 ÷ 635, soit environ 5,51 %. Aucun des cinq n’a trouvé d’emploi, mais le chômage mesuré a diminué en raison du changement de classement et de la baisse du dénominateur de U-3. Il s’agit d’un calcul hypothétique, pas d’une explication des raisons de l’arrêt des recherches. Les études, la retraite, les responsabilités de soins ou la santé peuvent aussi expliquer une absence de la population active.

Le taux d’activité demande quelle part de la population civile non institutionnalisée âgée de 16 ans ou plus occupe un emploi ou en recherche activement un. Le rapport emploi-population demande quelle part est classée en emploi. U-3 demande quelle part de la population active est au chômage. Puisque les dénominateurs diffèrent, ces indicateurs peuvent évoluer dans des directions différentes.

Si U-3 diminue, examinez aussi l’emploi et l’activité. Une hausse du rapport emploi-population signifie qu’une part plus grande de la population de référence est classée en emploi. Si le taux d’activité baisse en parallèle, certaines personnes ont peut-être quitté la population active, mais les taux ne révèlent pas à eux seuls pourquoi. Aucun de ces indicateurs ne mesure entièrement les salaires, les heures travaillées, la qualité des emplois ou les souhaits de chaque personne.

Si vous écrivez les taux sous forme décimale plutôt qu’en pourcentage, l’identité suivante s’applique : rapport emploi-population = taux d’activité × (1 − U-3). La part des personnes en emploi dans la population active vaut 1 moins U-3 ; le taux d’activité donne la part de la population de référence qui appartient à la population active. Dans l’exemple : 0,64 × (1 − 0,0625) = 0,60, soit 60 %. Il s’agit d’une multiplication, et non de la soustraction de U-3 au taux d’activité.

La CPS est une enquête mensuelle par échantillon auprès des ménages, pas un décompte de toute la population. Les réponses sont classées à partir des activités pendant une semaine de référence et pondérées pour représenter la population. L’erreur d’échantillonnage, les réponses déclarées et les révisions ultérieures peuvent influer sur les estimations. Le [manuel des méthodes de la CPS du BLS]({source:blsCpsHandbook}) explique son plan d’échantillonnage et ses procédures. Une petite variation mensuelle ne prouve pas à elle seule un changement économique majeur.

Pour comparer des chiffres, gardez la même tranche d’âge, la même période et le même traitement saisonnier : rapprochez des séries désaisonnalisées entre elles ou des séries non désaisonnalisées entre elles. Les estimations nationales de la CPS et les données locales peuvent reposer sur des sources ou méthodes différentes. Ces définitions concernent les États-Unis ; d’autres pays peuvent choisir d’autres âges et critères de recherche d’emploi.

Pour compléter cette lecture, consultez la comparaison des mesures américaines U-3 et U-6, l’indicateur de récession de la règle de Sahm et la différence entre PIB nominal et PIB réel.