U-3 en U-6: wat is het verschil tussen deze werkloosheidscijfers?

Het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics (BLS) publiceert op basis van de Current Population Survey (CPS) verschillende maatstaven voor onderbenutting van arbeid. U-3 is het cijfer dat nieuwsberichten meestal bedoelen met “het werkloosheidspercentage”. U-6 brengt een bredere situatie in beeld: naast mensen die volgens de officiële definitie werkloos zijn, telt deze maatstaf ook mensen mee die willen werken maar de afgelopen vier weken niet actief hebben gezocht, en mensen die om economische redenen deeltijd werken.

Het gaat niet om twee cijfers waarvan er één juist en het andere onjuist is. Ze delen mensen anders in en gebruiken verschillende noemers. U-3 beantwoordt de vraag welk deel van de beroepsbevolking volgens de CPS-criteria werkloos is. U-6 omvat daarnaast bepaalde vormen van arbeid die niet volledig worden benut. De [BLS-definities van U-1 tot en met U-6]({source:blsCpsConcepts}) maken de afbakening inzichtelijk.

De CPS is een maandelijkse enquête onder huishoudens. De basispopulatie bestaat uit burgers van 16 jaar en ouder die niet in een instelling verblijven. Deze groep vormt de basis voor verschillende CPS-statistieken, maar is niet de noemer van U-3. De noemer van U-3 is de beroepsbevolking: werkenden plus werklozen. Mensen die niet werken en niet aan de criteria voor actief zoeken voldoen, vallen doorgaans buiten de beroepsbevolking.

Volgens de CPS geldt iemand doorgaans als werkend als diegene in de referentieweek minstens één uur betaald werk of werk in het eigen bedrijf verrichtte, minstens 15 uur onbetaald meewerkte in een bedrijf van een gezinslid, of tijdelijk afwezig was van een baan. Iemand geldt als werkloos als diegene in de referentieweek geen werk had, beschikbaar was om te werken en in de voorafgaande vier weken actief stappen zette om werk te vinden. Er is een uitzondering voor mensen die tijdelijk zijn ontslagen en op terugroeping wachten. De [BLS-uitleg over hoe werkloosheid wordt gemeten]({source:blsGovernmentMeasuresUnemployment}) beschrijft deze indeling.

Een werkloosheidsuitkering ontvangen is geen voorwaarde om in U-3 als werkloos te worden geteld. Het BLS telt niet simpelweg uitkeringsaanvragen: iemand kan aan de CPS-criteria voldoen zonder een uitkering te ontvangen, terwijl een uitkering op zichzelf niet bepaalt hoe iemand in de referentieweek wordt ingedeeld. Het aantal uitkeringsaanvragen en het officiële werkloosheidspercentage zijn dus geen uitwisselbare cijfers.

De formule voor U-3 is:

U-3 = aantal werklozen ÷ beroepsbevolking × 100

Omdat alleen de beroepsbevolking de noemer vormt, tellen mensen die wel willen werken maar onlangs niet actief hebben gezocht niet mee in de teller of noemer van U-3. U-4 breidt beide uit met ontmoedigde werkzoekenden: mensen die een baan willen en beschikbaar zijn in de referentieweek (behalve bij tijdelijke ziekte), in de afgelopen 12 maanden naar werk hebben gezocht of sinds het einde van hun laatste baan als die binnen die periode eindigde, maar in de afgelopen vier weken niet zochten om een reden die verband houdt met de arbeidsmarkt.

Noem het aantal ontmoedigde werkzoekenden D. Dan is U-4 = (werklozen + D) ÷ (beroepsbevolking + D). Ontmoedigde werkzoekenden zijn een deel van de groep die nog zijdelings met de beroepsbevolking verbonden is. U-4 is daarmee breder dan U-3, maar omvat nog niet iedereen uit die groep.

U-5 omvat alle mensen die nog zijdelings met de beroepsbevolking verbonden zijn, inclusief ontmoedigde werkzoekenden. Ze hebben geen baan, willen werken en zijn beschikbaar om in de referentieweek te beginnen (behalve bij tijdelijke ziekte); in de afgelopen 12 maanden zochten ze werk of sinds het einde van hun laatste baan als die binnen die periode eindigde, maar in de afgelopen vier weken niet actief. Ze voldoen niet aan de recente zoekvoorwaarde van U-3 en gelden daar dus niet als werkloos. U-5 voegt de hele groep toe aan zowel de teller als de noemer.

U-6 voegt nog een groep aan de teller toe: mensen die om economische redenen deeltijd werken. Het gaat meestal om mensen die in de referentieweek 1 tot en met 34 uur werkten doordat uren waren teruggebracht, de bedrijfsomstandigheden ongunstig waren of ze geen voltijdbaan konden vinden. Wie gewoonlijk deeltijd werkt, moet ook aangeven voltijd te willen werken en daarvoor beschikbaar te zijn. Deze mensen hebben al werk en worden daarom niet aan de noemer van U-6 toegevoegd. De [BLS-tabel met alternatieve maatstaven U-1 tot en met U-6]({source:blsAlternativeMeasuresTable}) vat de definities samen.

De tekstloze conceptillustratie bij dit artikel onderscheidt de groep in U-3 van de extra groepen in U-6. De afbeelding is schematisch en bevat geen cijfers of actuele arbeidsmarktgegevens.

Neem een verzonnen voorbeeld met een beroepsbevolking van 600 mensen: 576 werken en 24 zijn werkloos. Buiten de beroepsbevolking zijn er 18 mensen die nog zijdelings verbonden zijn; 7 daarvan zijn ontmoedigde werkzoekenden. Van de 576 werkenden werken er 12 om economische redenen deeltijd. Alle getallen hieronder zijn uitsluitend bedoeld om de berekening te laten zien en zijn geen actuele BLS-cijfers.

De 12 deeltijdwerkers zitten al in de 576 werkenden. U-6 voegt ze toe aan de teller omdat hun arbeid niet volledig wordt benut, maar telt ze niet nog eens mee in de noemer. De 18 zijdelings verbonden mensen zitten niet in de beroepsbevolking van U-3; U-5 en U-6 voegen hen daarom aan zowel teller als noemer toe. Die verschillende behandeling verklaart waarom de percentages uiteenlopen.

Het verschil tussen de percentages is geen rechtstreekse telling van één groep. U-6 neemt alle zijdelings verbonden mensen mee, niet alleen de ontmoedigde werkzoekenden, en voegt ook mensen toe die om economische redenen deeltijd werken. Daarnaast wordt de noemer groter door de hele groep zijdelings verbonden mensen. Omdat teller én noemer veranderen, kun je het verschil niet lezen als “het percentage ontmoedigde werkzoekenden”.

De groepen verkeren ook in verschillende situaties. Zijdelings verbonden mensen werken niet en zochten de afgelopen vier weken niet actief naar werk; mensen die om economische redenen deeltijd werken, hebben juist wel een baan. U-6 combineert deze groepen met de werklozen voor een bredere maatstaf. Dat betekent niet dat iedereen daarin volgens dezelfde definitie werkloos is of dezelfde problemen ervaart.

U-3 is geschikt om het aandeel van de beroepsbevolking te volgen dat volgens de CPS-definitie werkloos is. U-6 geeft extra context over mensen die onlangs zijn gestopt met zoeken en over mensen die minder uren werken dan ze zouden willen. De bredere reikwijdte maakt U-6 niet tot een volledige maatstaf voor economische tegenslag of automatisch de beste maatstaf voor elke vraag. Het cijfer meet geen loon, baanzekerheid, huishoudsituatie of aansluiting tussen werk en vaardigheden.

Twee andere verhoudingscijfers geven context: de participatiegraad is beroepsbevolking ÷ burgerbevolking buiten instellingen van 16 jaar en ouder; de werkgelegenheid-bevolkingsratio is aantal werkenden ÷ diezelfde populatie. Omdat U-3 alleen de beroepsbevolking als noemer gebruikt, kan het werkloosheidspercentage dalen wanneer mensen stoppen met zoeken en de beroepsbevolking verlaten, ook zonder dat de werkgelegenheid-bevolkingsratio stijgt. Bekijk deze indicatoren samen en laat één cijfer niet alle vragen beantwoorden.

CPS-cijfers zijn schattingen uit een steekproef. Maandelijkse ramingen zijn daarom onzeker; een kleine verandering bewijst niet dat de hele bevolking precies zo is veranderd. Het BLS kan ramingen of bevolkingsaannames bijwerken. Controleer bij vergelijkingen de publicatiedatum, referentieweek en tabelnotities. Het [BLS-methodenhandboek voor de CPS]({source:blsCpsHandbook}) beschrijft de enquête en de beperkingen van de methode.

Vergelijk ook cijfers met dezelfde seizoenscorrectie: gecorrigeerd met gecorrigeerd, of ongecorrigeerd met ongecorrigeerd. Werkdagen en seizoenspatronen beïnvloeden de cijfers; een vergelijking op verschillende grondslagen kan daardoor misleiden. Zet een seizoengecorrigeerde U-3 niet naast een ongecorrigeerde U-6 alsof ze dezelfde basis hebben.

Gebruik U-3 voor vragen over het officiële werkloosheidspercentage en U-6 wanneer je ook een deel van de zijdelings verbonden mensen en deeltijdwerk om economische redenen wilt meenemen. Het zijn verschillende statistische perspectieven, geen voorspellingen, volledige maatstaven voor welzijn of tellingen van werkloosheidsuitkeringen. Vergelijk ook eens nominaal en reëel bbp, CPI, PCE en de bbp-deflator en optierisico rond FOMC, CPI en het banenrapport voor meer context bij economische indicatoren.