Qu’est-ce que la part du travail dans le revenu ? Formule et mesure

La part du travail indique quelle proportion du revenu issu de la production est attribuée au travail selon une définition comptable précisée. Dans une série fondée sur la valeur ajoutée, la formule de base est la suivante :

Part du travail = rémunération du travail ÷ valeur ajoutée nominale × 100

« Nominale » signifie que les deux montants sont évalués aux prix de la même période. Si un secteur produit 500 milliards de dollars de valeur ajoutée brute et verse 300 milliards de rémunération du travail, sa part du travail est de 60 % selon cette définition. Le ratio représente une part d’un flux agrégé sur une période ; ce n’est ni un décompte des emplois, ni un taux de salaire, ni la fraction d’une fiche de paie conservée par un salarié.

Il n’existe pas une série universelle unique appelée « la part du travail ». Une statistique publiée peut couvrir l’ensemble de la production intérieure, les entreprises privées, le secteur marchand non agricole, l’industrie manufacturière ou une branche particulière. Elle peut utiliser la valeur ajoutée ou un autre périmètre de production, n’inclure que les salariés dans le numérateur ou estimer une composante de rémunération pour les travailleurs indépendants. Identifiez la série avant d’en comparer le niveau ou l’évolution. Le compendium de la productivité de l’OCDE, par exemple, définit son indicateur de part du travail comme la rémunération totale du travail divisée par la valeur ajoutée brute dans le champ indiqué. {source:oecdLaborIncomeProductivity2024}

La rémunération est plus large que le salaire versé en espèces à un salarié. Dans les comptes nationaux, elle comprend généralement les salaires et traitements, ainsi que les compléments payés par l’employeur, par exemple les cotisations aux retraites, à l’assurance et aux programmes publics de sécurité sociale. Ces versements sont considérés comme une rémunération du travail même s’ils ne sont pas remis en espèces aux salariés pendant la période de paie concernée. {source:beaEmployeeCompensation2023}

Cette définition est utile pour étudier les coûts et le revenu attribués au travail comme facteur de production, mais elle diffère du salaire net perçu. Les impôts prélevés sur la paie, les transferts aux ménages et la date de versement du salaire ne désignent pas la même chose que la rémunération inscrite dans les comptes de production. Un total agrégé de rémunération ne dit pas non plus combien reçoit le salarié type : il regroupe des personnes aux salaires, horaires, avantages, professions et secteurs différents.

Considérons un petit secteur hypothétique dont la valeur ajoutée est de 100. Les salariés touchent 50 en salaires versés en espèces et l’employeur verse 10 au titre des avantages sociaux. La rémunération des salariés est donc de 60 et la part du travail calculée sur cette base est de 60 %. Diviser uniquement les salaires par la production donnerait 50 %, mais le numérateur serait plus restreint. Les 60 ne correspondent pas au salaire net après impôts : ils incluent les versements de l’employeur effectués au nom des salariés.

Les programmes statistiques ne construisent pas tous le numérateur de la même manière. Dans les comptes nationaux du BEA, la rémunération des salariés est classée séparément du revenu des propriétaires d’entreprise. En revanche, pour certains secteurs, les estimations de la part du travail du BLS imputent une composante de rémunération du travail aux travailleurs indépendants à partir d’hypothèses sur leur activité et sur la rémunération de salariés comparables. Le terme général peut donc masquer des choix importants concernant la population couverte et la méthode d’estimation. {source:beaEmployeeCompensation2023} {source:blsLaborShareEstimates2017}

Dans une mesure de la part du travail fondée sur la valeur ajoutée, le dénominateur correspond à la valeur de la production après déduction des biens et services intermédiaires consommés pour la produire. Ce périmètre évite de compter chaque achat entre entreprises comme une nouvelle valeur créée par le secteur mesuré. Pour sa mesure de la part du travail sur la base de la valeur ajoutée, le BLS divise la rémunération du travail par la production en valeur ajoutée. Son manuel décrit aussi des mesures fondées sur la production sectorielle, où les périmètres de production et de coûts diffèrent. Ces ratios ne sont pas interchangeables simplement parce qu’ils portent tous le nom de part du travail. {source:blsLaborShareCalculation}

La valeur ajoutée brute ou nette répond à une autre question de mesure. La valeur ajoutée nette retranche de la valeur ajoutée brute la consommation de capital fixe, c’est-à-dire l’estimation comptable des actifs de capital utilisés au cours de la période. Si la même rémunération est divisée par un dénominateur net plus petit, la part calculée est plus élevée. Cela ne signifie pas que les salariés ont soudain reçu une rémunération supplémentaire : le dénominateur exclut un autre élément du revenu de production. L’analyse méthodologique du BLS explique pourquoi les mesures de production brute et nette peuvent servir à des comparaisons différentes. {source:blsLaborShareEstimates2017}

Vérifiez également si une statistique est exprimée par rapport au produit intérieur brut, à la valeur ajoutée brute, au revenu national ou à une mesure propre à une branche. Ces agrégats des comptes nationaux sont liés, mais leurs périmètres et leurs composantes diffèrent. Un ratio calculé sur le PIB n’est pas automatiquement identique à un ratio calculé sur la valeur ajoutée brute : le PIB aux prix du marché comprend les impôts sur la production et les importations, diminués des subventions, tandis qu’une série de valeur ajoutée peut utiliser un autre périmètre de production. La décomposition du PIB selon l’approche par les revenus du BEA répertorie aussi l’excédent brut d’exploitation et la consommation de capital fixe, en plus de la rémunération des salariés et des impôts nets sur la production. Le complément de la rémunération n’est donc pas une mesure pure des bénéfices. {source:beaIncomeApproach} Faites correspondre le numérateur, le dénominateur, l’économie, le secteur et la base de prix avant de traiter deux pourcentages comme une même série chronologique.

Supposons qu’un secteur hypothétique produise 100 de valeur ajoutée brute et comptabilise 60 de rémunération des salariés. La part non ajustée fondée sur cette rémunération est de 60 ÷ 100 = 60 %. Si la série statistique utilise plutôt la valeur ajoutée nette après déduction de 10 de consommation de capital fixe, le même numérateur de 60 donne 60 ÷ 90 = 66.7 %. Le second pourcentage est plus élevé parce que le dénominateur a changé, non parce que les salariés ont reçu 6,70 de plus.

Supposons maintenant qu’un analyste estime à 8 le revenu du travail des propriétaires dont le revenu d’activité combine leur travail et le rendement de leurs actifs professionnels. Si ce montant imputé est ajouté au numérateur tandis que la valeur ajoutée brute reste à 100, la part ajustée devient (60 + 8) ÷ 100 = 68 %. Il s’agit là encore d’un exemple inventé, pas d’une observation. Il montre comment une imputation explicitée peut modifier la série. Il n’établit pas que les propriétaires ont réellement gagné exactement 8 pour leur travail et ce montant ne doit pas être présenté comme un salaire supplémentaire versé à des salariés.

Les trois valeurs — 60 %, 66.7 % et 68 % — répondent à des questions différentes parce que le numérateur ou le dénominateur varie. Une comparaison utile indique la définition à côté du chiffre, au lieu de présenter un pourcentage sans son contexte comptable.

La rémunération d’un salarié peut être enregistrée séparément de l’excédent d’exploitation d’une société. Il est plus difficile de répartir le revenu d’un entrepreneur individuel : il peut rémunérer son travail tout en reflétant l’utilisation de son capital, le risque et l’activité entrepreneuriale. Dans les comptes nationaux des États-Unis (NIPA), le revenu des entrepreneurs individuels hors agriculture regroupe ces rendements au lieu d’identifier directement une composante observée qui ne correspondrait qu’au travail. {source:beaProprietorsIncome2024}

Pour estimer une part du travail qui inclut les personnes travaillant à leur compte, les statisticiens peuvent imputer leur revenu du travail. Une méthode attribue aux travailleurs indépendants la rémunération horaire moyenne de salariés comparables et multiplie ce taux par les heures travaillées. Il s’agit d’une hypothèse pratique, pas de l’observation du salaire de chaque propriétaire. Un propriétaire peut travailler plus ou moins longtemps, percevoir un rendement différent pour un même nombre d’heures ou recevoir des revenus provenant aussi bien de son travail que de ses actifs. Une étude de l’OCDE compare différentes hypothèses d’imputation et explique pourquoi le résultat ajusté reste tributaire de la méthode. {source:blsLaborShareEstimates2017} {source:oecdSelfEmployedLaborShare2011}

C’est pourquoi deux jeux de données fiables peuvent présenter des niveaux différents de part du travail sans que l’un d’eux comporte nécessairement une erreur arithmétique. L’un peut ne compter que la rémunération des salariés ; l’autre peut ajouter une composante estimée du travail des indépendants. Les secteurs couverts ou le concept de valeur ajoutée utilisé peuvent aussi différer. Pour les comparaisons internationales, vérifiez comment chaque système statistique classe les revenus mixtes et si les ajustements sont harmonisés. Une décimale ne fait pas disparaître ces choix de définition.

La part du travail à l’échelle d’une économie est un agrégat pondéré de secteurs dont les parts peuvent différer. Elle peut évoluer lorsque la composition de la production change, même si la part de chaque secteur reste constante. Considérons une économie purement hypothétique composée de deux secteurs. Le secteur A produit 100 de valeur ajoutée et verse 70 de rémunération, soit une part de 70 %. Le secteur B produit également 100, mais verse 30, soit une part de 30 %. Ensemble, les rémunérations représentent 100 sur 200 de valeur ajoutée, soit 50 %.

Supposons que la valeur ajoutée du secteur A double pour atteindre 200 alors que sa part reste de 70 % ; le secteur B reste à 100 et sa part à 30 %. Le nouvel agrégat est (140 + 30) ÷ (200 + 100) = 56.7 %. Aucune part sectorielle n’a changé. Le ratio de l’ensemble de l’économie a augmenté parce qu’une fraction plus importante de la valeur ajoutée mesurée provenait du secteur dont la part était supérieure. Ces valeurs inventées illustrent l’agrégation ; elles ne décrivent aucun pays et ne constituent pas une prévision.

Dans les données réelles, les pondérations sectorielles, les prix relatifs, l’externalisation, l’organisation des entreprises et les révisions peuvent tous influer sur une mesure agrégée. Il faut donc décomposer la variation de la série avant de l’attribuer au pouvoir de négociation des travailleurs, à la technologie ou à toute autre cause unique. Le ratio ne permet pas à lui seul d’identifier un mécanisme. L’étude du BLS examine le périmètre et les choix d’estimation de sa série américaine de part du travail ; ses estimations historiques ne doivent pas être prises pour des valeurs actuelles ou un comportement universel de tous les secteurs. {source:blsLaborShareEstimates2017}

La part du travail peut résumer la rémunération du travail par rapport à une mesure de production clairement définie. Elle peut aider à analyser la répartition du revenu généré par la production entre la rémunération comptabilisée pour le travail et les autres composantes comptables. Elle peut aussi contribuer à comparer la croissance de la productivité à celle de la rémunération lorsque les indices de prix, les heures et le périmètre de production concordent. {source:blsLaborShareCalculation} {source:oecdLaborIncomeProductivity2024}

Elle ne montre pas comment le revenu est réparti entre les travailleurs. Une économie peut afficher une part agrégée stable alors que la rémunération se déplace des salariés les moins payés vers les cadres mieux rémunérés. Une part en baisse ne signifie pas que le salaire nominal ou le pouvoir d’achat de chaque salarié a diminué : l’emploi, les heures, les avantages, les prix et la répartition de la rémunération peuvent évoluer différemment. Pour ces questions, utilisez des mesures des salaires, du revenu médian, de l’emploi et de la répartition des revenus des ménages.

Par exemple, deux économies hypothétiques produisent chacune 1 000 de valeur ajoutée et comptabilisent 600 de rémunération totale du travail ; leur part du travail est donc de 60 % dans les deux cas. Dans la première, 10 travailleurs reçoivent chacun 60. Dans la seconde, neuf reçoivent 40 et une personne 240. La rémunération totale et la part agrégée sont inchangées, mais la médiane est plus faible dans la seconde économie. Ces chiffres inventés montrent pourquoi une part agrégée ne peut pas remplacer une mesure de la répartition.

Le solde après déduction de la rémunération du travail dépend du périmètre comptable. La décomposition du PIB selon l’approche par les revenus du BEA répertorie la rémunération des salariés aux côtés de l’excédent brut d’exploitation, de la consommation de capital fixe et des impôts sur la production et les importations diminués des subventions. Le complément d’une part du travail peut donc inclure plusieurs composantes ; le ratio seul n’établit pas une part des bénéfices des sociétés. {source:beaIncomeApproach} {source:blsLaborShareCalculation}

La part du travail diffère également du coût unitaire du travail. Le coût unitaire du travail rapporte la rémunération à la production réelle, ou la rémunération horaire à la productivité du travail, et sert à examiner le coût du travail par unité produite. La part du travail divise la rémunération par une mesure de la production aux prix courants. Ces indicateurs sont liés par des relations comptables, mais répondent à des questions différentes et peuvent évoluer différemment lorsque les prix de la production ou les définitions changent. Pour une décomposition de la productivité et de la rémunération, consultez Pourquoi la productivité peut-elle dépasser la rémunération réelle ?. Pour le coût du travail par unité produite, consultez Coûts unitaires du travail et inflation. Pour comparer la production intérieure au revenu des résidents, consultez PIB, RNB et PNB.

Avant de citer un pourcentage, notez six éléments : le pays ou l’économie, le secteur couvert, le numérateur de rémunération, le dénominateur de production, le caractère brut ou net des valeurs et le traitement du travail indépendant. Vérifiez ensuite la période, la base aux prix courants et la version des données. Si deux rapports diffèrent, comparez d’abord ces définitions ; demandez-vous ensuite seulement si leurs méthodes ou estimations divergent.

L’interprétation doit rester proportionnée aux éléments disponibles. « Cette série comptabilise une rémunération égale à 60 % de la valeur ajoutée brute dans le secteur indiqué » est une formulation précise. « Les travailleurs ont reçu 60 % du revenu de l’économie » peut ne pas l’être si la série exclut les indépendants, ne couvre qu’un secteur ou utilise un autre périmètre de production. Le ratio seul ne permet pas d’affirmer que « le reste est allé aux entreprises sous forme de bénéfices ».

Une mesure de la part du travail est plus utile lorsque ses choix comptables sont visibles. Complétez-la par la productivité pour mesurer la production par heure, la rémunération réelle pour le pouvoir d’achat et les données de répartition des revenus pour comparer les ménages. Aucun ratio ne répond à toutes ces questions.