¿Por qué la productividad puede superar a la remuneración? Deflactores y participación laboral

La productividad laboral mide la producción real por hora trabajada. La remuneración por hora mide los salarios y prestaciones laborales por hora. Para comparar la remuneración a lo largo del tiempo, las estadísticas convierten las cantidades nominales en reales mediante un índice de precios. Hay una brecha cuando las tasas de crecimiento de la productividad y de la remuneración real resultante difieren en el período elegido.

«Real» no designa un único cálculo. La remuneración ajustada por el índice de precios al consumidor (IPC) se compara con los precios de consumo y el poder adquisitivo. La ajustada por un deflactor de precios de producción se compara con los precios de los bienes y servicios que produce un sector. Ambas medidas pueden ser válidas, pero responden a preguntas distintas.

La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos (BLS) analizó esta diferencia con datos por industria de 1987 a 2015. El estudio divide la brecha medida en un componente de deflactores de precios y otro de participación laboral. El marco ayuda a entender la contabilidad; su período histórico no es una estimación actual para todos los trabajadores, sectores o países. Consulte el análisis de la BLS sobre la brecha entre productividad y remuneración.

El IPC sigue los precios de una cesta definida de bienes y servicios que compran los consumidores. Es útil para preguntar si la remuneración ganó poder adquisitivo frente a los precios de consumo. La cesta de un hogar puede diferir de la cesta promedio, así que la remuneración media ajustada por el IPC tampoco mide el costo de vida personal de cada quien.

Un deflactor de precios de producción sigue los precios de los bienes o servicios producidos por un sector o industria. Permite comparar el valor de la producción con la remuneración pagada para producirla. La metodología de la BLS distingue deflactores de precios al consumidor, de producción de valor agregado y de producción sectorial. La guía de cálculo de la BLS define por separado la remuneración real por hora, los deflactores de producción y la participación laboral.

El índice de precios del PIB de la Oficina de Análisis Económico de Estados Unidos (BEA) mide de forma amplia los precios de los bienes y servicios producidos en el país. Incluye las exportaciones y excluye las importaciones, mientras que un índice de precios al consumidor refleja compras de los hogares. Por eso, el índice del PIB no es automáticamente el deflactor de producción adecuado para cada comparación por industria. La definición del índice de precios del PIB de la BEA explica ese límite de producción.

Pensemos en un sector hipotético de valor agregado y mantengamos compatibles la producción, la remuneración y las horas. Al inicio, la producción real es de 100 unidades por hora; tanto el índice de precios de producción como el IPC valen 100. El valor agregado nominal es de 100 dólares por hora y la remuneración laboral por hora es de 60 dólares. La participación laboral es, por tanto, del 60 %.

Todos los importes en dólares de este ejemplo hipotético están expresados en dólares estadounidenses.

Más adelante, la producción por hora aumenta un 5 %, hasta 105 unidades. El índice de precios de producción sube un 1 %, hasta 101, así que el valor agregado nominal por hora es 105 × 1,01 = 106,05 dólares. Supongamos que la participación laboral baja proporcionalmente un 1 %, del 60 % al 59,4 %. La remuneración por hora es entonces aproximadamente 106,05 × 0,594 = 62,99 dólares. Si el IPC sube un 3 %, hasta 103, la remuneración expresada en dólares del período inicial es 62,99 ÷ 1,03 = 61,16 dólares: un aumento del 1,93 % respecto de 60 dólares.

Con el ajuste por IPC, la productividad aumenta un 5 % y la remuneración real un 1,93 %: la diferencia simple entre las tasas es de unos 3,07 puntos porcentuales. Con el deflactor de producción, la remuneración equivale a 106,05 × 0,594 ÷ 1,01 ≈ 62,37 dólares, un aumento del 3,95 %; la brecha baja a cerca de 1,05 puntos porcentuales. Los valores son hipotéticos y solo ilustran el efecto del índice elegido; no son datos de la BLS ni de la BEA.

Si la participación laboral se mantuviera en el 60 %, la remuneración sería 106,05 × 0,60 = 63,63 dólares. Ajustada por los precios de producción, sería 63,63 ÷ 1,01 = 63 dólares, un 5 % más, igual que la productividad. Ajustada por el IPC, sería 63,63 ÷ 1,03 ≈ 61,78 dólares, un aumento de aproximadamente 2,96 % y una brecha de unos 2,04 puntos porcentuales. En el primer ejemplo, las dos brechas difieren unos 2,02 puntos. La pequeña diferencia entre 2,02 y 2,04 se debe a que las tasas porcentuales simples no se suman exactamente. Con definiciones compatibles, la descomposición en tasas logarítmicas sí es una identidad exacta.

Con una definición de valor agregado, la participación laboral es la remuneración laboral dividida por el valor agregado nominal. Resume qué parte del valor medido se atribuye al trabajo bajo esa definición contable. Si aumenta la productividad, pero la remuneración crece más despacio que la producción nominal, la participación laboral puede caer y la remuneración ajustada por precios de producción puede quedarse atrás.

Es una relación contable, no una explicación causal completa. La composición de las industrias, la organización de las empresas, los precios relativos, el tratamiento del trabajo por cuenta propia y otros componentes del ingreso de producción pueden cambiar la participación laboral. Una caída agregada no identifica por sí sola qué fuerza actuó ni cómo se redistribuyó el ingreso entre hogares. El estudio de la BLS sobre la participación laboral en EE. UU. explica las decisiones de medición y por qué las series con distintos alcances no son intercambiables.

No todas las medidas publicadas de participación laboral usan el mismo denominador. Algunas series de la BLS se basan en producción de valor agregado; otras, para industrias detalladas, emplean límites de producción y costos distintos. El numerador y el denominador deben corresponder a la misma actividad y definición de producción. No se debe sustituir una serie de participación laboral en una fórmula construida con otra frontera estadística.

Para una producción de valor agregado con definiciones compatibles, llamemos P a la productividad laboral, R a la remuneración por hora ajustada por el IPC, IPC al índice de precios al consumidor, Pₒ al deflactor de producción y s a la participación laboral. La razón entre productividad y remuneración ajustada por IPC equivale a la razón IPC/deflactor de producción dividida por la participación laboral. Al tomar cambios de logaritmos naturales:

Δln(P) − Δln(R) = Δln(IPC) − Δln(Pₒ) − Δln(s)

En palabras, una parte de la brecha procede de cómo difieren los precios al consumidor y los de producción; otra, del cambio de la participación laboral. Cuando esta cae, Δln(s) es negativo y restarlo aumenta la brecha medida. Para variaciones pequeñas, el crecimiento logarítmico se aproxima al porcentaje habitual, pero la identidad exacta exige cambios logarítmicos y alcances estadísticos compatibles.

La fórmula es una descomposición contable, no un modelo que prediga salarios o identifique causas. Deben coincidir el período, las horas, la población trabajadora y la frontera de valor agregado. Si se usa producción sectorial, otro grupo laboral o períodos distintos, se necesitan definiciones adecuadas para esas series.

La remuneración por hora de la BLS es un agregado. Según la serie, puede incluir salarios, prestaciones del empleador y remuneración imputada para propietarios de negocios. La composición de trabajadores, horas, industrias y prestaciones puede cambiar con el tiempo. Por eso, la remuneración media puede evolucionar de forma distinta al ingreso de una persona, una ocupación o el trabajador mediano.

La productividad también es una razón agregada entre producción y horas, no una evaluación del desempeño individual. Refleja el capital, la tecnología, los materiales, la utilización de capacidad, la gestión y la composición laboral, además de otros insumos. Si aumenta la producción por hora, eso no demuestra que cada empleado se haya vuelto más productivo en la misma medida ni que una política salarial concreta haya causado el cambio.

Para estudiar el poder adquisitivo, use una medida de remuneración real cuyo grupo y deflactor correspondan a la pregunta. Para los costos de producción, compare la remuneración con la producción desde una perspectiva de productor compatible. Para la distribución, examine la participación laboral y otras medidas de ingreso con sus propios alcances. Estas perspectivas se complementan, pero ninguna responde por sí sola las tres preguntas.

Antes de citar una brecha, anote la medida de producción, la remuneración, el índice de precios, el concepto de horas, la población, el sector y el período. Compruebe si la tasa es trimestral, anualizada, interanual o acumulada durante varios años. Anualizar una variación trimestral describe un ritmo hipotético compuesto si se mantuviera; no equivale a un cambio observado durante un año completo.

Un índice con base 100 cambia su punto de referencia cuando se rebasa, no el hecho económico subyacente. Compare tasas solo después de alinear los períodos y las transformaciones. La BLS puede revisar estimaciones de producción, horas y remuneración cuando se actualizan los datos de origen. Si importa la cifra exacta, cite el comunicado o la versión de los datos.

Por último, distinga el índice amplio de precios del PIB de EE. UU. de un deflactor de producción por industria y del IPC. El índice del PIB cubre la producción nacional, incluidas las exportaciones y excluidas las importaciones; el IPC se refiere a compras de los consumidores. Ninguno reemplaza de forma universal la medida adecuada para cada sector o país.

La brecha entre productividad y remuneración puede describir cómo evolucionaron entre sí la producción agregada por hora y una serie definida de remuneración real. Separar los componentes del deflactor y de la participación laboral ayuda a entender por qué el resultado con el IPC puede diferir del obtenido con precios de producción.

Por sí sola, la brecha no demuestra que se retuvieran las ganancias de productividad a todos los trabajadores, que una tecnología concreta frenara la remuneración ni que los consumidores afrontaran una inflación determinada. El resultado depende de los índices de precios, las fronteras estadísticas, la agregación y las fechas. El análisis de la BLS para 1987–2015 ayuda a entender la descomposición, pero no demuestra una tendencia universal actual.

Para ampliar la lectura, consulte costos laborales unitarios e inflación, salarios nominales y reales y IPC, PCE y deflactor del PIB.