Ingresos medios por hora y el Employment Cost Index

El AHE es el promedio de los ingresos que declaran actualmente los establecimientos en sus nóminas. El ECI es un índice de la evolución del coste laboral por hora para una composición de empleo definida y fija. El AHE se expresa en dólares por hora. El ECI se expresa como nivel de índice y como variación porcentual, no como el salario medio en dólares que recibe una persona trabajadora.

Esta diferencia ayuda a entender titulares que parecen contradecirse. El AHE puede bajar aunque no disminuya la tarifa salarial de ninguna persona, porque ha cambiado la composición de los empleos incluidos en el promedio mensual de nómina. El ECI está diseñado para reducir la influencia de los cambios entre ocupaciones e industrias, pero su medida de remuneración total incluye prestaciones pagadas por el empleador, que el AHE excluye. Por eso, ambos indicadores pueden moverse de forma distinta y estar calculados correctamente.

Ninguno de los dos indicadores mide el aumento salarial de una persona, el recibo de sueldo de un trabajador típico ni todos los gastos laborales de cada empleador. Para interpretar una comparación, identifica la población trabajadora, el componente salarial o de remuneración, el periodo y el tipo de ajuste de cada serie.

El programa Current Employment Statistics (CES) recoge mensualmente datos de empleo, horas y nóminas de una muestra de establecimientos no agrícolas. Las estimaciones del CES sobre salarios y horas corresponden a trabajadores del sector privado. La serie de todos los empleados resume a los trabajadores privados incluidos en la publicación; no es una encuesta de todas las personas empleadas ni de todos los hogares. El CES cuenta puestos de trabajo, no personas únicas: alguien con empleos en varios centros puede contarse en cada uno. {source:blsCesConcepts}

La BLS calcula el AHE dividiendo la nómina semanal agregada por las horas semanales agregadas. En un grupo simplificado donde todos trabajan las mismas horas, el resultado equivale a promediar los ingresos de nómina por hora de cada persona. En el agregado real, las horas trabajadas influyen en las ponderaciones: quien aporta más horas también aporta una parte mayor a la nómina y al total de horas.

El AHE mide ingresos brutos, no una tarifa salarial anunciada ni el sueldo neto. Puede reflejar cambios en la remuneración base y por incentivos, los recargos por horas extra y turnos nocturnos, y la proporción de empleos mejor o peor remunerados. Excluye las prestaciones pagadas por el empleador, las bonificaciones irregulares, los pagos retroactivos y los impuestos sobre nóminas a cargo del empleador. Por eso, el AHE y el ECI de remuneración total no miden el mismo coste. {source:blsCesConcepts}

El ECI procede de la National Compensation Survey y mide los cambios en el coste laboral por hora para los empleadores. Se publica trimestralmente. Su periodo de referencia es el periodo de pago que incluye el día 12 de marzo, junio, septiembre o diciembre. El índice ofrece medidas de salarios, prestaciones y remuneración total, así como variaciones porcentuales a tres y doce meses. El nivel del índice registra el cambio desde su periodo base; no es una cantidad en dólares. {source:blsEmploymentCostIndex}

El ECI aplica ponderaciones de empleo fijas a grupos de ocupaciones e industrias entre actualizaciones periódicas de ponderaciones. Este diseño limita cuánto influyen en el índice los traslados de trabajadores entre ocupaciones o industrias mejor y peor remuneradas. Las ponderaciones no hacen que el ECI cuente a las mismas personas cada trimestre ni lo convierten en un salario medio. Definen la composición laboral usada para resumir los cambios de costes. La BLS actualiza las ponderaciones periódicamente para que esa composición fija no se aleje indefinidamente de la estructura del empleo de la economía. {source:blsEciWeightUpdates}

La población objetivo del ECI incluye establecimientos de la industria privada y de los gobiernos estatales y locales. Entre otras exclusiones, no incluye al gobierno federal, la agricultura ni los hogares privados. En cambio, las horas y los ingresos del CES abarcan a trabajadores del sector privado. Por eso, comparar el ECI civil amplio con el AHE del CES también implica una diferencia de cobertura. El componente del ECI de la industria privada puede tener un ámbito más parecido, aunque su método sigue siendo distinto. {source:blsEciDataSources} {source:blsEmploymentCostIndex}

Cuatro diferencias explican muchas discrepancias:

• Composición de trabajadores: el AHE refleja la composición actual de las nóminas y las horas trabajadas por esos empleados. El ECI mantiene fijas las ponderaciones de empleo por ocupación e industria entre actualizaciones, de modo que los cambios de la composición actual influyen menos directamente.
• Qué se considera remuneración: el AHE es la nómina bruta por hora y puede variar por las horas extra u otros complementos. Los índices de salarios del ECI miden las tasas de remuneración; el ECI de remuneración total añade las prestaciones pagadas por el empleador.
• Cobertura: los ingresos del CES corresponden al sector privado, mientras que las series del ECI pueden cubrir la industria privada, los gobiernos estatales y locales o un agregado civil más amplio. Importa qué serie del ECI se elige.
• Periodo y formato: el CES publica mensualmente el AHE como promedio en dólares. El ECI se publica trimestralmente como nivel de índice y como variación de tres o doce meses. Comparar un movimiento mensual con una variación trimestral o interanual puede producir una diferencia que solo refleja el intervalo.

Estas diferencias no significan que un indicador sea siempre preferible. El AHE sirve para seguir los ingresos medios actuales por hora en el grupo cubierto. El ECI sirve para seguir los cambios del coste de remuneración para los empleadores y limitar el efecto de cambios en la composición industrial y ocupacional. Ninguno identifica por sí solo la causa de un cambio en la remuneración.

El AHE es la nómina agregada dividida por las horas agregadas, no un promedio simple de tarifas salariales anunciadas. Los cambios en las horas extra o en la proporción que representan ciertas industrias dentro de la nómina y las horas pueden alterar el promedio general aunque las tarifas de puestos concretos se mantengan estables. A la inversa, si las tarifas por hora no varían pero aumentan las prestaciones a cargo del empleador, el AHE no registra ese aumento de costes, mientras que el ECI de remuneración total sí puede hacerlo. Cada indicador muestra una parte distinta de los costes laborales.

Supongamos que en un grupo del sector privado hay dos tipos de empleos. Ochenta empleados cobran $20 por hora y 20 cobran $40. Todos trabajan las mismas horas y las tarifas por hora y las prestaciones no cambian.

El AHE simplificado cae alrededor de un 7,4 %, calculado como $22.22 ÷ $24.00 − 1. Sin embargo, no ha bajado la tarifa por hora de ninguna persona que permanece en el grupo. El resultado cambia porque ahora hay menos empleos mejor remunerados en la composición actual. Al suponer que todos trabajan las mismas horas, el cálculo ponderado por número de personas coincide con la fórmula de nómina dividida por horas; si las horas difieren, también afectan el promedio.

En este ejemplo deliberadamente sencillo, si los costes salariales y de prestaciones de ambos grupos de empleos no cambiaran, el ECI con ponderaciones fijas no mostraría un aumento de costes debido solo al cambio de composición. En los datos reales, el ECI también recoge cambios de costes en las ocupaciones e industrias de la muestra, y sus ponderaciones fijas se actualizan periódicamente. El ejemplo aísla una razón por la que el promedio mensual y el índice de composición fija pueden evolucionar de modo distinto; no estima ninguna serie de la BLS.

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Primero define la pregunta. Para conocer los ingresos brutos medios por hora de los empleados privados, usa el AHE del CES. Para los cambios en los costes del empleador que incluyen prestaciones y reducen el efecto de los cambios en la composición de ocupaciones e industrias, usa el ECI de remuneración total. Para comparar remuneración en efectivo, usa una medida salarial del ECI e indica que sus ponderaciones fijas y su cobertura siguen difiriendo del CES.

Después, alinea los periodos. La variación de tres meses del ECI compara periodos de referencia trimestrales consecutivos; la variación de doce meses compara con el mismo trimestre del año anterior. Para el AHE, calcula el cambio porcentual entre observaciones mensuales que cubran los mismos extremos. No compares el cambio mensual del AHE con una tasa de doce meses del ECI ni el nivel del índice ECI directamente con dólares por hora.

Si una publicación coloca el cambio mensual del AHE junto al cambio trimestral del ECI, la proximidad en una tabla no los hace comparables. El porcentaje del ECI abarca tres meses, mientras que la cifra de AHE puede abarcar solo uno. Para comparar el mismo intervalo, calcula el cambio del AHE entre las observaciones mensuales correspondientes al inicio y al final del trimestre e indica que es una variación de tres meses.

Mantén también coherente el ajuste estacional. Si una serie está ajustada por estacionalidad y la otra no, dilo o elige series comparables. Especifica la población y el componente del ECI utilizados: industria privada o trabajadores civiles, salarios o remuneración total. La guía sobre empleo de nóminas CES y empleo de hogares CPS explica un problema de ámbito relacionado: las nóminas y las encuestas de hogares cuentan cosas distintas.

Las estimaciones del CES sobre empleo, horas e ingresos son preliminares cuando se publican por primera vez. La BLS las revisa dos veces al recibir datos adicionales y corregidos, y los factores estacionales también pueden modificar las estimaciones ajustadas por estacionalidad. Las referencias anuales de empleo vuelven a anclar las estimaciones de empleo. Cuando se vuelven a agregar series amplias de ingresos usando las ponderaciones de empleo revisadas, pueden cambiar algunas estimaciones resumidas. La BLS señala que el AHE de las industrias básicas no cambia con la revisión de referencia. Al comparar, registra la versión de los datos y el criterio de ajuste. {source:blsCesRevisions} {source:blsCesCalculation}

Los factores estacionales del ECI se recalculan cada año y ese proceso revisa los últimos cinco años de historia del ECI ajustado por estacionalidad. Las ponderaciones fijas de empleo también cambian periódicamente. En una comparación larga que atraviese una actualización de ponderaciones o clasificaciones, consulta las notas metodológicas pertinentes de la BLS; no presupongas que la cesta fija ha sido siempre idéntica. {source:blsEciSeasonalAdjustment} {source:blsEciWeightUpdates}

Ambos indicadores son estimaciones estadísticas basadas en muestras. El AHE puede verse afectado por la composición de horas y los cambios en las industrias y trabajadores que figuran en los datos actuales de nómina. El ECI controla determinados cambios de ocupación e industria, pero no registra el salario, las horas, el sueldo neto ni el uso de prestaciones de cada persona. Las revisiones, las diferencias de cobertura y la incertidumbre muestral forman parte de su interpretación; no demuestran que una serie esté equivocada.

Usa el AHE cuando la pregunta sea cómo cambiaron los ingresos brutos medios por hora en el grupo privado del CES. Usa el ECI cuando se trate de los cambios en los costes horarios de remuneración del empleador para su composición fija especificada. Si el titular dice «salarios», aclara si se refiere al AHE, a los salarios del ECI o a la remuneración total. Así, el lector no confundirá un promedio sensible a la composición actual con un índice de costes de composición fija.

Para la diferencia entre el salario nominal y el ajustado por inflación, consulta salarios nominales y reales. Para ver cómo se relacionan los costes laborales, la productividad y la producción, consulta costes laborales unitarios y productividad. Son conceptos relacionados, pero no hacen que el AHE y el ECI sean intercambiables.