Che cos’è la quota del lavoro sul reddito? Formula e misurazione

La quota del lavoro indica quanta parte del reddito derivante dalla produzione viene attribuita al lavoro secondo una determinata definizione contabile. In una serie basata sul valore aggiunto, la formula di base è:

Quota del lavoro = remunerazione del lavoro ÷ valore aggiunto nominale × 100

“Nominale” significa che entrambi gli importi sono valutati ai prezzi dello stesso periodo. Se un settore produce 500 miliardi di dollari di valore aggiunto lordo e la sua remunerazione del lavoro è di 300 miliardi, secondo questa definizione la quota del lavoro è del 60%. Il rapporto rappresenta una quota di un flusso aggregato nell’arco di un periodo; non è il numero di posti di lavoro, un tasso salariale o la frazione della busta paga che resta al lavoratore.

Non esiste un’unica serie universale chiamata “quota del lavoro”. Una statistica pubblicata può riferirsi a tutta la produzione interna, alle imprese private, alle imprese non agricole, al settore manifatturiero o a un’industria specifica. Può usare il valore aggiunto o un altro perimetro della produzione, includere al numeratore solo i dipendenti oppure stimare una componente del lavoro per i titolari d’impresa. Occorre indicare la serie prima di confrontarne il livello o l’andamento. Per esempio, il compendio OECD sulla produttività definisce il suo indicatore della quota del lavoro come remunerazione totale del lavoro divisa per valore aggiunto lordo entro il perimetro dichiarato. {source:oecdLaborIncomeProductivity2024}

La remunerazione è più ampia della retribuzione in denaro di un lavoratore. Nei conti nazionali comprende in genere salari e stipendi, oltre ai contributi versati dai datori di lavoro, come quelli per pensioni, assicurazioni e programmi pubblici di previdenza sociale. Questi pagamenti sono considerati remunerazione del lavoro anche quando non vengono consegnati ai dipendenti in contanti nel periodo di paga in questione. {source:beaEmployeeCompensation2023}

Questa definizione è utile per studiare i costi e i redditi attribuiti al lavoro come fattore di produzione, ma è diversa dalla retribuzione netta che il lavoratore porta a casa. Le imposte trattenute in busta paga, i trasferimenti alle famiglie e il momento in cui viene pagato lo stipendio non sono lo stesso concetto della remunerazione nei conti della produzione. Inoltre, il totale aggregato delle remunerazioni non indica quanto riceve un lavoratore tipico: combina persone con salari, ore, benefici, professioni e settori diversi.

In un piccolo settore ipotetico, supponiamo che il valore aggiunto sia 100 dollari, i dipendenti ricevano 50 dollari di salari in denaro e il datore di lavoro versi 10 dollari per i benefici. La remunerazione dei dipendenti è quindi di 60 dollari e la quota del lavoro basata sulla remunerazione è del 60%. Dividere solo i salari per la produzione darebbe il 50%, ma utilizzerebbe un numeratore più ristretto. I 60 dollari non corrispondono alla retribuzione netta dopo le imposte che i dipendenti portano a casa: comprendono anche i pagamenti del datore di lavoro effettuati per loro conto.

I programmi statistici non costruiscono tutti il numeratore allo stesso modo. Nei conti nazionali del BEA, la remunerazione dei dipendenti è distinta dal reddito dei titolari d’impresa. Al contrario, per alcuni settori le stime della quota del lavoro del BLS imputano una componente di remunerazione del lavoro per i titolari sulla base di ipotesi sul loro lavoro e sulla retribuzione di dipendenti comparabili. Il termine usato nel titolo può quindi nascondere una scelta rilevante riguardo alla popolazione considerata e al metodo di stima. {source:beaEmployeeCompensation2023} {source:blsLaborShareEstimates2017}

In una quota del lavoro basata sul valore aggiunto, il denominatore è il valore della produzione dopo aver sottratto i beni e servizi intermedi consumati durante la produzione. Questo perimetro evita di contare ogni acquisto tra imprese come nuovo valore creato dal settore misurato. Per la propria misura basata sul valore aggiunto, il BLS divide la remunerazione del lavoro per la produzione a valore aggiunto. Il suo manuale descrive anche misure basate sulla produzione settoriale, in cui il perimetro della produzione e dei costi è diverso. Non bisogna considerare intercambiabili questi rapporti soltanto perché sono tutti denominati quote del lavoro. {source:blsLaborShareCalculation}

Il valore aggiunto lordo e quello netto rispondono a un’altra questione di misurazione. Il valore aggiunto netto sottrae dal valore aggiunto lordo il consumo di capitale fisso, cioè la stima contabile dei beni capitali utilizzati durante il periodo. Se la stessa remunerazione viene divisa per un denominatore netto più piccolo, la quota calcolata risulta più alta. Questo cambiamento non significa che i lavoratori abbiano improvvisamente ricevuto una remunerazione maggiore: il denominatore esclude una componente diversa del reddito della produzione. La discussione metodologica del BLS spiega perché la produzione lorda e quella netta possono essere utili per confronti differenti. {source:blsLaborShareEstimates2017}

Occorre inoltre verificare se la statistica è rapportata al prodotto interno lordo, al valore aggiunto lordo, al reddito nazionale o a una misura specifica di settore. Sono aggregati dei conti nazionali collegati, ma hanno confini e componenti diversi. Un rapporto sul PIL non coincide automaticamente con uno sul valore aggiunto lordo: il PIL ai prezzi di mercato include le imposte sulla produzione e sulle importazioni al netto dei sussidi, mentre una serie sul valore aggiunto può seguire un diverso perimetro produttivo. La scomposizione del PIL secondo l’approccio del reddito del BEA elenca inoltre il surplus operativo lordo e il consumo di capitale fisso insieme alla remunerazione dei dipendenti e alle imposte nette sulla produzione; perciò, la parte complementare alla remunerazione non è una misura pura dei profitti. {source:beaIncomeApproach} Prima di trattare due percentuali come un’unica serie temporale, allinea numeratore, denominatore, economia, settore e base dei prezzi.

Supponiamo che un settore ipotetico produca 100 dollari di valore aggiunto lordo e dichiari 60 dollari di remunerazione dei dipendenti. La quota non corretta della remunerazione dei dipendenti è 60 ÷ 100 = 60%. Se la serie statistica usa invece il valore aggiunto netto dopo aver sottratto 10 dollari di consumo di capitale fisso, lo stesso numeratore di 60 dollari dà 60 ÷ 90 = 66,7%. La seconda percentuale è più alta perché è cambiato il denominatore, non perché i dipendenti abbiano ricevuto altri 6,70 dollari.

Ora supponiamo che un analista stimi 8 dollari di reddito da lavoro per titolari la cui attività combina il loro lavoro con il rendimento dei beni aziendali. Se questa somma imputata viene aggiunta al numeratore mentre il valore aggiunto lordo resta pari a 100 dollari, la quota rettificata diventa (60 + 8) ÷ 100 = 68%. Anche questa è un’illustrazione inventata, non un’osservazione. Mostra come un’imputazione dichiarata possa cambiare la serie. Non dimostra che i titolari abbiano effettivamente guadagnato esattamente 8 dollari con il loro lavoro e non va descritta come un’aggiunta ai salari dei dipendenti.

Le tre percentuali—60%, 66,7% e 68%—rispondono a domande diverse perché cambia il numeratore o il denominatore. Un confronto utile riporta la definizione accanto al numero, invece di presentare una percentuale priva del suo contesto contabile.

La remunerazione di un dipendente può essere registrata separatamente dal surplus operativo di una società. È più difficile scomporre il reddito di un titolare individuale: può remunerare il lavoro del titolare e riflettere allo stesso tempo l’uso del suo capitale, il rischio e l’attività imprenditoriale. Nei NIPA statunitensi, il reddito dei titolari non agricoli comprende questi rendimenti insieme, invece di identificare una componente esclusivamente lavorativa osservata direttamente. {source:beaProprietorsIncome2024}

Per stimare una quota del lavoro che includa i titolari che lavorano nell’impresa, gli statistici possono imputare i loro redditi da lavoro. Un metodo assegna ai lavoratori autonomi la remunerazione oraria media di dipendenti comparabili e moltiplica tale tariffa per le ore lavorate. È un’ipotesi pratica, non un’osservazione del salario di ogni titolare. Un titolare può lavorare più o meno ore, ottenere un rendimento diverso a parità di ore o ricevere redditi dai beni oltre che dal lavoro. La ricerca dell’OECD confronta ipotesi di imputazione alternative e spiega perché il risultato corretto continua a dipendere dal metodo. {source:blsLaborShareEstimates2017} {source:oecdSelfEmployedLaborShare2011}

Per questo due serie di dati attendibili possono mostrare livelli diversi della quota del lavoro senza che vi sia un errore aritmetico. Una può conteggiare solo la remunerazione dei dipendenti; un’altra può aggiungere una componente stimata del lavoro dei titolari. Possono differire anche i settori coperti o il concetto di valore aggiunto utilizzato. Nei confronti internazionali, verifica come ciascun sistema statistico classifica il reddito misto e se gli aggiustamenti sono armonizzati. Le cifre decimali non eliminano queste scelte definitorie.

La quota del lavoro dell’intera economia è un aggregato ponderato di settori le cui quote possono differire. Può cambiare quando si sposta la composizione della produzione, anche se il rapporto di ciascun settore resta invariato. Consideriamo un’economia puramente ipotetica con due settori. Il settore A produce 100 dollari di valore aggiunto e paga 70 dollari di remunerazione, per una quota del 70%. Anche il settore B produce 100 dollari, ma paga 30 dollari, per una quota del 30%. Nel complesso, la remunerazione è di 100 dollari su 200 di valore aggiunto, cioè il 50%.

Supponiamo che il valore aggiunto del settore A raddoppi a 200 dollari mentre la sua quota resti al 70%; il settore B rimane a 100 dollari e la sua quota resta al 30%. Il nuovo aggregato è (140 + 30) ÷ (200 + 100) = 56,7%. Nessuna quota settoriale è cambiata. Il rapporto dell’intera economia è salito perché una parte maggiore del valore aggiunto misurato proviene dal settore con quota più elevata. Questi valori inventati illustrano l’aggregazione, non descrivono un paese specifico né costituiscono una previsione.

Nei dati effettivi, pesi settoriali, prezzi relativi, esternalizzazioni, organizzazione delle imprese e revisioni possono influenzare una misura aggregata. Perciò, prima di attribuire una variazione nel tempo al potere contrattuale dei lavoratori, alla tecnologia o a un’altra singola causa, occorre scomporla. Il rapporto da solo non identifica un meccanismo. Lo studio del BLS descrive il perimetro e le scelte di stima alla base della serie statunitense della quota del lavoro; le sue stime storiche non vanno scambiate per valori attuali o per un comportamento settoriale universale. {source:blsLaborShareEstimates2017}

La quota del lavoro può riassumere la remunerazione del lavoro rispetto a una misura della produzione definita con chiarezza. Può aiutare ad analizzare come il reddito generato nella produzione si ripartisce tra la remunerazione registrata per il lavoro e le altre componenti contabili. Può inoltre contribuire al confronto tra crescita della produttività e crescita della remunerazione reale, se gli indici dei prezzi, le ore e il perimetro produttivo coincidono. {source:blsLaborShareCalculation} {source:oecdLaborIncomeProductivity2024}

Non mostra come è distribuito il reddito tra i lavoratori. La quota aggregata può rimanere stabile mentre la remunerazione si sposta dai lavoratori meno pagati ai dirigenti più pagati. Una quota in calo non significa che siano diminuite la retribuzione nominale o il potere d’acquisto di ogni lavoratore: occupazione, ore, benefici, prezzi e distribuzione delle remunerazioni possono muoversi in modo diverso. Per queste domande servono dati su salari, reddito mediano, occupazione e distribuzione tra le famiglie.

Per esempio, due economie ipotetiche producono entrambe 1.000 dollari di valore aggiunto e registrano 600 dollari di remunerazione totale del lavoro; entrambe hanno quindi una quota del lavoro del 60%. Nella prima, 10 lavoratori ricevono 60 dollari ciascuno. Nella seconda, nove ricevono 40 dollari e uno ne riceve 240. La remunerazione totale e la quota aggregata sono invariate, ma nella seconda economia la mediana è più bassa. Questi valori inventati mostrano perché una quota aggregata non può sostituire una misura della distribuzione.

La parte che resta dopo aver sottratto la remunerazione del lavoro dipende dal perimetro contabile. La scomposizione del PIL dal lato dei redditi del BEA elenca la remunerazione dei dipendenti insieme al surplus operativo lordo, al consumo di capitale fisso e alle imposte sulla produzione e sulle importazioni al netto dei sussidi. La parte al di fuori della quota del lavoro può quindi comprendere più componenti; il rapporto, da solo, non dimostra una quota degli utili d'impresa. {source:beaIncomeApproach} {source:blsLaborShareCalculation}

La quota del lavoro è anche diversa dal costo unitario del lavoro. Il costo unitario mette in relazione la remunerazione con la produzione reale, o la remunerazione oraria con la produttività del lavoro, per esaminare il costo del lavoro per unità prodotta. La quota del lavoro divide la remunerazione per una misura della produzione a prezzi correnti. I due indicatori sono legati da relazioni contabili, ma rispondono a domande diverse e possono muoversi in modo diverso quando cambiano i prezzi della produzione o le definizioni. Per la scomposizione tra produttività e remunerazione reale, leggi perché la produttività può crescere più della remunerazione reale. Per i costi del lavoro per unità, vedi costo unitario del lavoro e inflazione. Per la produzione interna e il reddito dei residenti, vedi PIL, RNL e PNL.

Prima di citare una percentuale, annota sei elementi: il paese o l’economia, il settore coperto, il numeratore della remunerazione, il denominatore della produzione, se i valori sono lordi o netti e come viene trattato il lavoro autonomo. Poi verifica il periodo, la base a prezzi correnti e la versione dei dati. Se due rapporti differiscono, confronta prima queste definizioni e solo dopo chiediti se divergono i metodi o le stime.

Mantieni l’interpretazione proporzionata alle prove. “Questa serie registra una remunerazione pari al 60% del valore aggiunto lordo nel settore specificato” è un’affermazione precisa. “I lavoratori hanno ricevuto il 60% del reddito dell’economia” potrebbe non esserlo, se la serie esclude i titolari d’impresa, copre un solo settore o utilizza un diverso perimetro della produzione. Dal solo rapporto non si può concludere che “il resto è andato alle società come profitto”.

Una misura della quota del lavoro è più utile quando rende visibili le proprie scelte contabili. Affiancala alla produttività per la produzione per ora, alla remunerazione reale per il potere d’acquisto e ai dati sulla distribuzione del reddito per le differenze tra famiglie. Nessun singolo rapporto risponde a tutte queste domande.