Tasso di disoccupazione U-3 e U-6: quali differenze?

Il Bureau of Labor Statistics (BLS) pubblica diverse misure di sottoutilizzo del lavoro basate sulla Current Population Survey (CPS). U-3 è il dato che normalmente viene chiamato «tasso di disoccupazione». U-6 cerca di rappresentare un legame più ampio con il lavoro: oltre ai disoccupati secondo la definizione ufficiale, comprende persone che vorrebbero lavorare ma non hanno cercato attivamente nelle ultime quattro settimane e persone occupate part-time per ragioni economiche.

Non si tratta di due versioni in cui una è giusta e l'altra sbagliata. Le misure classificano persone diverse e utilizzano denominatori differenti. U-3 risponde alla domanda: quale quota della forza lavoro è disoccupata secondo i criteri CPS? U-6 considera un insieme più ampio di disoccupazione e capacità lavorativa non pienamente utilizzata. Le [definizioni BLS delle misure da U-1 a U-6]({source:blsCpsConcepts}) chiariscono le categorie.

La CPS è un'indagine mensile presso le famiglie. La popolazione di riferimento è quella civile non istituzionalizzata dai 16 anni in su. Questa popolazione costituisce la base per varie statistiche CPS, ma non è il denominatore di U-3. Il denominatore di U-3 è la forza lavoro: occupati più disoccupati. Chi non lavora e non soddisfa i criteri di ricerca attiva, di norma, non fa parte della forza lavoro.

Secondo la CPS, una persona è generalmente occupata se nella settimana di riferimento ha svolto almeno un'ora di lavoro retribuito o nella propria attività, ha lavorato almeno 15 ore senza retribuzione nell'impresa di un familiare, oppure era temporaneamente assente dal lavoro. È disoccupata se non ha lavorato in quella settimana, era disponibile a lavorare e aveva compiuto un'azione concreta di ricerca nelle quattro settimane precedenti. Fa eccezione chi è stato licenziato temporaneamente e si aspetta di essere richiamato al lavoro. La [guida BLS su come viene misurata la disoccupazione]({source:blsGovernmentMeasuresUnemployment}) descrive questi criteri.

Ricevere un'indennità di disoccupazione non è un requisito per essere classificati come disoccupati in U-3. Il BLS non si limita a contare le domande di sussidio: una persona può soddisfare i criteri CPS senza ricevere un'indennità, e ricevere un'indennità non determina automaticamente la classificazione nella settimana di riferimento. I dati sulle richieste di sussidio e il tasso ufficiale non sono quindi intercambiabili.

La formula di U-3 è:

U-3 = disoccupati ÷ forza lavoro × 100

Poiché conta solo chi è nella forza lavoro, chi desidera lavorare ma non ha cercato attivamente di recente non entra né nel numeratore né nel denominatore di U-3. U-4 amplia entrambi aggiungendo i lavoratori scoraggiati: persone che desiderano un lavoro e sono disponibili nella settimana di riferimento (salvo malattia temporanea), hanno cercato lavoro negli ultimi 12 mesi o dalla fine dell'ultimo impiego se si è concluso in quel periodo, ma non nelle ultime quattro settimane per un motivo legato al mercato del lavoro.

Indicando con D i lavoratori scoraggiati, U-4 è (disoccupati + D) ÷ (forza lavoro + D). Gli scoraggiati fanno parte del gruppo delle persone marginalmente legate alla forza lavoro. U-4 è quindi più ampio di U-3, ma non include ancora tutte le persone di quel gruppo.

U-5 include tutte le persone marginalmente legate alla forza lavoro, compresi gli scoraggiati. Non lavorano, desiderano un impiego e sono disponibili a iniziarlo nella settimana di riferimento (salvo malattia temporanea); hanno cercato lavoro negli ultimi 12 mesi o dalla fine dell'ultimo impiego se si è concluso in quel periodo, ma non attivamente nelle ultime quattro settimane. Non sono disoccupati secondo U-3 perché manca il requisito di ricerca recente. U-5 aggiunge l'intero gruppo sia al numeratore sia al denominatore.

U-6 aggiunge al numeratore un altro gruppo: chi lavora part-time per ragioni economiche. In genere si tratta di persone che nella settimana di riferimento hanno lavorato da 1 a 34 ore a causa di riduzioni dell'orario, condizioni sfavorevoli o impossibilità di trovare un lavoro a tempo pieno. Per essere classificate in questo gruppo, le persone che normalmente lavorano part-time devono anche dichiarare di volere ed essere disponibili per un impiego a tempo pieno. Restano occupate, quindi non vengono aggiunte al denominatore di U-6. La [tabella BLS delle misure U-1–U-6]({source:blsAlternativeMeasuresTable}) riassume formule e categorie.

L'illustrazione senza testo dell'articolo distingue il gruppo incluso in U-3 dalle categorie aggiuntive considerate in U-6. È schematica: non presenta valori né dati correnti sul mercato del lavoro.

Supponiamo, solo per illustrare il calcolo, una forza lavoro di 600 persone: 576 occupate e 24 disoccupate. Fuori dalla forza lavoro ci sono 18 persone marginalmente legate, tra cui 7 scoraggiati. Tra le 576 occupate, 12 lavorano part-time per ragioni economiche. Sono valori inventati per spiegare le formule, non dati BLS attuali.

I 12 lavoratori part-time sono già compresi nei 576 occupati. In U-6 entrano nel numeratore perché il loro lavoro è sottoutilizzato, ma non vengono aggiunti una seconda volta al denominatore. Al contrario, le 18 persone marginalmente legate non appartengono alla forza lavoro U-3, perciò U-5 e U-6 le aggiungono a numeratore e denominatore. È questo trattamento diverso a produrre tassi distinti.

La differenza tra i due tassi percentuali non è il conteggio diretto di un singolo gruppo. U-6 comprende tutte le persone marginalmente legate, non soltanto gli scoraggiati, e aggiunge anche gli occupati part-time per ragioni economiche. Inoltre, il denominatore cresce con tutte le persone marginalmente legate. Cambiano quindi sia numeratore sia denominatore: la differenza tra i tassi non è la «percentuale dei lavoratori scoraggiati».

Non bisogna confondere le categorie. Le persone marginalmente legate non lavorano e non hanno cercato attivamente nelle ultime quattro settimane; gli occupati part-time per ragioni economiche, invece, stanno lavorando. U-6 combina questi gruppi con i disoccupati per descrivere un perimetro più ampio. Non afferma che tutti siano disoccupati nello stesso senso o affrontino le stesse difficoltà.

U-3 è utile per seguire la quota della forza lavoro disoccupata secondo i criteri CPS. U-6 può aggiungere contesto sulla ricerca di lavoro interrotta di recente e sulle ore lavorate inferiori a quelle desiderate. Il perimetro più ampio non fa di U-6 una misura perfetta del disagio o sempre preferibile per qualunque domanda: non misura retribuzione, stabilità del posto, situazione familiare o adeguatezza delle competenze.

Due rapporti aiutano a inquadrare il dato: il tasso di partecipazione è forza lavoro ÷ popolazione civile non istituzionalizzata dai 16 anni in su; il rapporto occupati-popolazione è occupati ÷ la stessa popolazione. Poiché il denominatore di U-3 è solo la forza lavoro, il tasso può scendere se alcune persone smettono di cercare e ne escono, anche senza un aumento del rapporto occupati-popolazione. Leggi gli indicatori insieme, senza pretendere che uno solo risponda a tutto.

Le stime CPS derivano da un'indagine campionaria mensile e hanno incertezza statistica. Una piccola variazione non dimostra necessariamente che il fenomeno sia cambiato con precisione nell'intera popolazione. Il BLS può aggiornare stime o controlli della popolazione: prima di confrontare periodi, verifica data di pubblicazione, settimana di riferimento e note della tabella. Il [Manuale BLS dei metodi CPS]({source:blsCpsHandbook}) descrive l'indagine e i relativi limiti.

Confronta inoltre lo stesso tipo di dato: destagionalizzato con destagionalizzato, oppure non destagionalizzato con non destagionalizzato. Giorni lavorativi e schemi stagionali possono rendere fuorviante un confronto non omogeneo. Non accostare U-3 destagionalizzato e U-6 non destagionalizzato come se avessero la stessa base.

Usa U-3 per la domanda sul tasso ufficiale di disoccupazione e U-6 quando vuoi includere anche una parte delle persone marginalmente legate e il part-time per ragioni economiche. Sono due viste statistiche del mercato del lavoro, non previsioni, misure complete del benessere né conteggi delle indennità di disoccupazione. Per confrontare altri indicatori macroeconomici, leggi anche PIL nominale e reale, CPI, PCE e deflatore del PIL e rischio delle opzioni attorno a FOMC, CPI e rapporto sull'occupazione.