¿Qué es la participación del trabajo en el ingreso? Fórmula y medición

La participación del trabajo pregunta qué parte del ingreso generado por la producción se atribuye al trabajo bajo una definición contable determinada. En una serie basada en el valor agregado, la fórmula básica es:

Participación del trabajo = remuneración laboral ÷ valor agregado nominal × 100

«Nominal» significa que ambos importes se valoran con los precios del mismo periodo. Si un sector genera 500.000 millones de dólares de valor agregado bruto y su remuneración laboral asciende a 300.000 millones, su participación del trabajo es del 60 % según esa definición. El cociente es una proporción de un flujo agregado durante un periodo; no cuenta empleos, no es una tasa salarial ni indica qué fracción de la nómina conserva un trabajador.

No existe una única serie universal llamada «la participación del trabajo». Una estadística publicada puede abarcar toda la producción nacional, las empresas privadas, el sector empresarial no agrícola, la industria manufacturera o una industria concreta. Puede usar el valor agregado u otro límite de producción, incluir solo a empleados en el numerador o estimar un componente laboral para las personas autónomas. Identifica la serie antes de comparar su nivel o evolución. Por ejemplo, el compendio de productividad de la OCDE define su indicador de participación laboral como la remuneración laboral total dividida por el valor agregado bruto dentro de la cobertura especificada. {source:oecdLaborIncomeProductivity2024}

La remuneración es más amplia que el salario en efectivo de una persona empleada. En las cuentas nacionales suele incluir sueldos y salarios, además de prestaciones pagadas por el empleador, como aportaciones a pensiones, seguros y programas públicos de seguridad social. Se consideran remuneración laboral aunque no se entreguen en efectivo a los trabajadores en ese periodo de nómina. {source:beaEmployeeCompensation2023}

Esta definición sirve para estudiar los costos y los ingresos atribuidos al trabajo como factor de producción, pero no equivale al salario neto. Los impuestos retenidos de la nómina, las transferencias a los hogares y la fecha de pago no son el mismo concepto que la remuneración registrada en las cuentas de producción. Tampoco indica cuánto recibe el trabajador típico: el total agregado combina personas con distintos salarios, horas, prestaciones, ocupaciones e industrias.

Supongamos un pequeño sector hipotético con un valor agregado de 100, en el que los empleados reciben 50 en salarios en efectivo y el empleador paga 10 para prestaciones. La remuneración de los empleados asciende a 60, por lo que la participación del trabajo basada en la remuneración es del 60 %. Dividir únicamente los salarios entre la producción daría un 50 %, pero supondría usar un numerador más estrecho. Los 60 no son el salario neto después de impuestos: incluyen pagos del empleador realizados en nombre de los empleados.

Los programas estadísticos no construyen el numerador todos del mismo modo. Las cuentas nacionales de la BEA clasifican la remuneración de los empleados por separado de los ingresos de las personas propietarias de negocios. En cambio, para algunos sectores el BLS imputa un componente de remuneración laboral de las personas autónomas usando supuestos sobre su trabajo y la remuneración de empleados comparables. Por eso, el término general puede ocultar decisiones importantes sobre la población incluida y el método de estimación. {source:beaEmployeeCompensation2023} {source:blsLaborShareEstimates2017}

En una participación del trabajo basada en el valor agregado, el denominador es el valor de la producción después de restar los bienes y servicios intermedios consumidos durante el proceso. Este límite evita tratar cada compra entre empresas como valor nuevo creado por el sector medido. El BLS calcula su medida de participación laboral basada en el valor agregado como remuneración laboral dividida por producción de valor agregado. Su manual también describe medidas basadas en la producción sectorial, cuyo límite de producción y costos es diferente. No se deben tratar estos cocientes como intercambiables solo porque todos se llamen participación del trabajo. {source:blsLaborShareCalculation}

El valor agregado bruto y el neto responden a otra cuestión de medición. El valor agregado neto resta del bruto el consumo de capital fijo, una estimación contable de los activos de capital utilizados durante el periodo. Si se divide la misma remuneración entre un denominador neto más pequeño, la participación calculada es mayor. Esto no significa que los trabajadores hayan recibido de pronto más remuneración: el denominador excluye un componente distinto del ingreso de producción. El análisis metodológico del BLS explica por qué las medidas de producción bruta y neta pueden ser útiles para comparaciones diferentes. {source:blsLaborShareEstimates2017}

Comprueba también si la estadística se expresa respecto al producto interno bruto, el valor agregado bruto, el ingreso nacional o una medida específica de una industria. Son agregados relacionados de las cuentas nacionales, pero sus límites y componentes difieren. Un cociente sobre el PIB no equivale automáticamente a uno sobre el valor agregado bruto: el PIB a precios de mercado incluye los impuestos sobre la producción y las importaciones menos las subvenciones, mientras que una serie de valor agregado puede tener otro límite de producción. El desglose del PIB por el enfoque del ingreso de la BEA también incluye el excedente bruto de explotación y el consumo de capital fijo, además de la remuneración de los empleados y los impuestos netos sobre la producción. Por ello, lo que queda al restar la remuneración no es una medida pura de beneficios. {source:beaIncomeApproach} Comprueba que coincidan el numerador, el denominador, la economía, el sector y la base de precios antes de tratar dos porcentajes como una serie temporal.

Supongamos que un sector hipotético genera 100 de valor agregado bruto y registra 60 de remuneración de empleados. La participación sin ajustar basada en la remuneración de empleados es 60 ÷ 100 = 60 %. Si la serie estadística usa en cambio el valor agregado neto, tras restar 10 de consumo de capital fijo, el mismo numerador de 60 da 60 ÷ 90 = 66,7 %. El segundo porcentaje es mayor porque cambió el denominador, no porque los empleados recibieran 6,70 adicionales.

Ahora supongamos que un analista estima 8 de ingreso laboral para personas propietarias de negocios cuyos ingresos combinan su trabajo y el rendimiento de los activos empresariales. Si se suma ese importe imputado al numerador y el valor agregado bruto sigue en 100, la participación ajustada pasa a ser (60 + 8) ÷ 100 = 68 %. Esta es otra ilustración inventada, no una observación. Muestra cómo una imputación declarada puede cambiar la serie. No demuestra que esas personas hayan ganado exactamente 8 por su trabajo y no debe describirse como salario adicional de empleados.

Las tres cifras —60 %, 66,7 % y 68 %— responden a preguntas distintas porque cambia el numerador o el denominador. Una comparación útil consigna la definición junto a la cifra, en vez de presentar un porcentaje sin su contexto contable.

La remuneración de un empleado asalariado puede registrarse por separado del excedente operativo de una sociedad. Es más difícil dividir los ingresos de una persona propietaria única de un negocio: pueden remunerar su trabajo y, al mismo tiempo, reflejar el uso de su capital, el riesgo y la actividad empresarial. En las cuentas nacionales de Estados Unidos, los ingresos de propietarios no agrícolas agrupan esos rendimientos en lugar de identificar una cantidad observada directamente que corresponda solo al trabajo. {source:beaProprietorsIncome2024}

Para estimar la participación del trabajo incluyendo a las personas que trabajan en su propio negocio, los estadísticos pueden imputar sus ingresos laborales. Un método asigna a las personas autónomas la remuneración horaria media de empleados comparables y multiplica esa tasa por las horas trabajadas. Es un supuesto práctico, no una observación del salario de cada persona propietaria. Una persona puede trabajar más o menos horas, obtener otro rendimiento por las mismas horas o recibir ingresos tanto del trabajo como de sus activos. Un estudio de la OCDE compara distintos supuestos de imputación y explica por qué el resultado ajustado sigue dependiendo del método. {source:blsLaborShareEstimates2017} {source:oecdSelfEmployedLaborShare2011}

Por eso dos conjuntos de datos fiables pueden mostrar distintos niveles de participación laboral sin que ninguno tenga necesariamente un error aritmético. Uno puede contar solo la remuneración de empleados; otro puede añadir un componente estimado del trabajo de las personas autónomas. También pueden abarcar sectores distintos o usar conceptos diferentes de valor agregado. En comparaciones internacionales, comprueba cómo clasifica cada sistema estadístico los ingresos mixtos y si los ajustes están armonizados. Los decimales no eliminan esas decisiones de definición.

La participación del trabajo de toda una economía es un agregado ponderado de sectores cuyas participaciones pueden ser distintas. Puede cambiar si varía la composición de la producción, aunque la proporción de cada sector permanezca igual. Consideremos una economía puramente hipotética con dos sectores. El sector A genera 100 de valor agregado y paga 70 de remuneración, por lo que su participación es del 70 %. El sector B también genera 100, pero paga 30 y tiene una participación del 30 %. En conjunto, la remuneración es 100 de un valor agregado de 200, es decir, el 50 %.

Supongamos que el valor agregado del sector A se duplica a 200 y su participación se mantiene en el 70 %; el sector B sigue en 100 y su participación también permanece en el 30 %. El nuevo agregado es (140 + 30) ÷ (200 + 100) = 56,7 %. No cambió la participación de ninguno de los sectores. El cociente de toda la economía aumentó porque una parte mayor del valor agregado medido procedía del sector con mayor participación. Estos valores inventados ilustran la agregación; no describen ningún país ni son un pronóstico.

En los datos reales, las ponderaciones sectoriales, los precios relativos, la externalización, la organización empresarial y las revisiones pueden afectar a una medida agregada. Por eso hay que descomponer la variación de la serie temporal antes de atribuirla al poder de negociación de los trabajadores, a la tecnología o a cualquier otra causa única. El cociente no identifica por sí solo un mecanismo. El estudio del BLS analiza el alcance y las decisiones de estimación de su serie estadounidense de participación laboral; sus estimaciones históricas no deben confundirse con valores actuales ni con el comportamiento universal de los sectores. {source:blsLaborShareEstimates2017}

La participación del trabajo puede resumir la remuneración laboral relativa a una medida de producción claramente definida. Puede ayudar a analizar cómo se divide el ingreso generado en la producción entre la remuneración registrada para el trabajo y los demás componentes contables. También puede contribuir a comparar el crecimiento de la productividad con el de la remuneración cuando coinciden los índices de precios, las horas y el límite de producción. {source:blsLaborShareCalculation} {source:oecdLaborIncomeProductivity2024}

No muestra cómo se distribuye el ingreso entre trabajadores. Una economía puede mantener una participación agregada estable mientras la remuneración se desplaza de trabajadores con sueldos bajos a directivos mejor pagados. Una participación decreciente no significa que hayan caído el salario nominal o el poder adquisitivo de cada trabajador: el empleo, las horas, las prestaciones, los precios y la distribución de la remuneración pueden evolucionar de forma distinta. Para esas cuestiones, utiliza medidas de salarios, ingreso mediano, empleo y distribución entre hogares.

Por ejemplo, dos economías hipotéticas producen cada una 1.000 de valor agregado y registran 600 de remuneración laboral total, de modo que ambas tienen una participación del 60 %. En una, 10 trabajadores reciben 60 cada uno. En la otra, nueve reciben 40 y una persona recibe 240. La remuneración total y la participación agregada no cambian, pero la mediana es más baja en la segunda economía. Estas cifras inventadas muestran por qué la participación agregada no sustituye a una medida de distribución.

Lo que queda tras restar la remuneración laboral depende del límite contable. El desglose del PIB por el enfoque del ingreso de la BEA enumera la remuneración de los empleados junto con el excedente bruto de explotación, el consumo de capital fijo y los impuestos sobre la producción y las importaciones menos las subvenciones. Por tanto, el complemento de una participación laboral puede incluir varios componentes; el cociente por sí solo no demuestra una participación de los beneficios empresariales. {source:beaIncomeApproach} {source:blsLaborShareCalculation}

La participación del trabajo también es distinta del costo laboral unitario. El costo laboral unitario relaciona la remuneración con la producción real, o la remuneración por hora con la productividad laboral, y sirve para analizar el costo laboral por unidad producida. La participación del trabajo divide la remuneración entre una medida de producción a precios corrientes. Hay relaciones contables entre ambas, pero responden a preguntas distintas y pueden evolucionar de forma diferente cuando cambian los precios de producción o las definiciones. Para ver un desglose de productividad y remuneración, consulta por qué la productividad puede superar a la remuneración real. Para los costos laborales por unidad, consulta costos laborales unitarios e inflación. Para comparar la producción nacional con el ingreso de los residentes, consulta PIB, INB y PNB.

Antes de citar un porcentaje, anota seis detalles: el país o la economía, el sector cubierto, el numerador de remuneración, el denominador de producción, si los valores son brutos o netos y cómo se trata el trabajo autónomo. Después confirma el periodo, la base de precios corrientes y la versión de los datos. Si dos informes difieren, compara primero estas definiciones; solo entonces pregunta si sus métodos o estimaciones discrepan.

Mantén la interpretación acorde con las pruebas. «Esta serie registra una remuneración equivalente al 60 % del valor agregado bruto en el sector especificado» es una afirmación precisa. «Los trabajadores recibieron el 60 % del ingreso de la economía» quizá no lo sea si la serie excluye a las personas autónomas, cubre un solo sector o emplea otro límite de producción. El cociente por sí solo no respalda la afirmación «el resto fue a parar a las empresas en forma de beneficios».

La medida resulta más útil cuando sus decisiones contables son visibles. Complétala con la productividad para analizar la producción por hora, la remuneración real para estudiar el poder adquisitivo y los datos de distribución del ingreso para conocer las diferencias entre hogares. Un solo cociente no responde a todas esas preguntas.